不要再把上座部佛教稱為小乘佛教了
【丁連財的神學與宗教研究論述】上座部佛教（Theravāda Buddhism）確實不喜歡被稱為「小乘佛教」（Hinayāna），這不只是語義問題，更涉及尊嚴、歷史與宗教立場等多重層面。
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以下分幾點說明原因：
「小乘」（Hinayāna）在梵語中直譯為「劣等的車乘」、「狹小的交通工具」。
相對地，「大乘」（Mahāyāna）意為「宏大之車乘」，語氣明顯優越。
因此，「小乘」是一個相對化且貶低性的稱呼，暗示其修行理想、信仰範圍或悲願程度都不如大乘。
2.非中性分類
佛教傳統中並未有「小乘佛教」自稱的宗派存在。
Hinayāna 是大乘佛教典籍中的用語，用以指稱與其理念不同的修行者，例如追求阿羅漢果、個人解脫為目標者。
上座部僧團從未自稱為「小乘」，而是稱自己為「上座部」（Theravāda），意為「長老之教」，強調其對原始佛法的傳承。
二、歷史與宗教正統性的爭議
1.歷史上不等於「小乘」
上座部佛教是源自早期部派佛教中的分別說部（Vibhajyavāda），與大乘興起的對象「說一切有部」（Sarvāstivāda）更為接近。
大乘文獻中的「小乘」其實常常針對說一切有部或經量部，而非上座部。
2.上座部視自己為原始佛教的正統傳承
上座部強調其依據《巴利三藏》，保持佛陀時代的教法與戒律。
被稱為「小乘」，等同被暗示為過時、保守、未開展慈悲精神，這是對其宗教定位的否定。
三、當代佛教界的用語轉變
1.聯合國與學術界的改稱
現代國際佛教論壇與聯合國教科文組織（UNESCO）等場合多使用「上座部佛教」而非「小乘佛教」。
學術界（特別是西方佛學）也逐漸避免「小乘」一詞，而改用更中性、描述性的名稱，如：
上座部佛教（Theravāda Buddhism）
早期佛教（Early Buddhism）
部派佛教（Sectarian Buddhism）
2.尊重與對話的語境
隨著大乘與上座部信仰者之間的宗教對話與互動增加，使用不冒犯性的語言成為跨宗派溝通的基本禮貌。
大乘佛教信徒（如漢傳佛教、藏傳佛教）在現代多數也避免使用「小乘」來稱呼上座部，以示尊重。
四、上座部的回應與立場
上座部佛教徒明確表示：「我們不是小乘，我們是遵從佛陀本身教法的傳承者。」
在多次國際佛教會議中，上座部僧侶與學者呼籲停止使用「小乘」一詞，認為那是基於大乘優越感的歷史遺留語言。
他們也強調，個人解脫與四聖諦、八正道的實踐，並非自私，而是佛教原初的教導重心。
小結
「小乘佛教」這一名稱，不僅在語義上帶有貶低意味，更在歷史上曲解了上座部佛教的真實立場與發展脈絡。因此，上座部佛教堅決拒絕這一稱呼，主張使用「上座部佛教」這一尊重、準確且具有歷史根據的名稱。這種語言的轉變，也是當代宗教對話與文化敏感度提升的重要表現。
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