書介書評《 Circle of Hope：A Reckoning With Love, Power, and Justice in an American Church》

 【丁連財的神學與宗教研究論述】書介書評《Circle of Hope：A Reckoning With Love, Power, and Justice in an American Church》

作者：Eliza Griswold

一、一本「不再浪漫化教會」的書

Eliza Griswold 的《Circle of Hope》不是一本神學論著，也不是宗派史，更不是靈修書。它是一部宗教民族誌式（ethnographic）敘事，以近距離、長時間的採訪與觀察，記錄一個美國進步派基督教會如何在「愛」「正義」「權力」這三個本來被視為一致的價值中，逐步走向內爆。

這本書的核心問題並不是「教會為什麼會失敗」，而是更尖銳的提問：

當一個教會極度認真地追求愛與正義時，是否反而更容易產生新的壓迫？

這個問題，使《Circle of Hope》超越了一般的「教會醜聞揭露書」，而成為一部關於道德理想如何變成權力機制的冷靜反思之作。

二、Circle of Hope：一個理想主義的教會實驗

Circle of Hope 是一個誕生於美國都市、帶有強烈社會正義取向的基督教會。它拒絕消費型教會文化，反對大型堂會的階層權威，強調：

去中心化（decentralization）

群體決策

激進的愛（radical love）

與貧者、邊緣者站在一起

對資本主義、種族主義、性別不平等的批判

從理念上看，它幾乎是許多進步基督徒心中的「理想教會樣本」。

然而，Griswold 並未以外部批判者的姿態「審判」這個教會，而是深入其中，呈現其成員的熱情、掙扎、信念與疲憊。正因如此，本書的震撼力並不來自揭露，而來自理解之後的失望。

三、愛如何成為一種壓力？

本書最具洞見之處，在於它揭示了一個在進步宗教圈中常被忽略的悖論：

當「愛」被制度化、道德化、政治化，它會變成一種要求人自我犧牲、噤聲與順服的力量。

在 Circle of Hope 中，「你是否足夠愛」「你是否站在正確的一邊」，逐漸成為隱形的審判標準。異議者不被視為不同意見，而被視為：

缺乏靈性成熟

尚未「覺醒」

未真正理解正義

於是，一種不具形式的權力開始運作：

沒有主教，卻有道德仲裁；

沒有異端審判，卻有集體的道德壓力。

Griswold 非常敏銳地指出，這種權力並非來自惡意，而是來自高度道德自信。

四、正義話語與教會治理的緊張

《Circle of Hope》另一個重要主題，是社會正義話語與實際教會治理之間的落差。

在公共層面，教會勇敢發聲，支持抗爭、改革、弱勢者；

但在內部層面，卻缺乏：

清楚的決策程序

可被挑戰的權威結構

公平處理衝突的制度

結果是，正義的語言被用來解釋一切，卻無法處理具體的人際創傷。

這使人不得不反思一個更普遍的問題：

教會是否誤以為「立場正確」可以取代「制度成熟」？

五、這不是反宗教之書，而是反天真之書

值得強調的是，Griswold 並未否定信仰本身，也沒有將 Circle of Hope 描繪成虛偽或邪惡的組織。相反，她對信仰保持一種近乎悲憫的尊重。

書中最令人不安的地方在於：

失敗並不是因為信仰不夠真誠，而是因為信仰太過真誠，卻缺乏自我懷疑的能力。

這使本書成為一面鏡子，照向許多當代宗教運動（不論左右）共有的困境：

把神學簡化為立場

把道德變成身份

把正義當成免於反省的通行證

六、書評總結：為何這本書重要？

《Circle of Hope》之所以重要，不在於它記錄了一個教會的崩解，而在於它逼迫讀者思考：

教會是否可能在不製造新壓迫的情況下追求正義？

愛是否需要邊界與制度，才能避免變成暴力？

信仰是否必須保留某種「神隱」、某種不可掌控性，才能避免被權力挾持？

這是一本適合給對宗教既不天真、也不墳世嫉俗的讀者閱讀的書。

如果說它有一個隱含的神學訊息，那或許是：

真正的信仰，不是永遠站在正確的一邊，而是永遠願意被審問。